长期以来，科学界普遍认为，婴儿的免疫系统是在出生后才真正开始运作，以应对复杂多变的外界病原体环境。然而，一项来自法国国家科研中心（CNRS）与巴斯德研究所的最新研究打破了这一传统认知。

根据发表在英国权威期刊《自然-免疫学》（Nature Immunology）上的研究成果，哺乳动物胎儿在母体内尚未出生时，其免疫系统就已经开始发挥作用。这一发现不仅刷新了我们对免疫系统发育过程的理解，也为未来预防和治疗新生儿感染性疾病提供了新的思路。

胎儿免疫系统并非“静默期”

过去，由于胎儿生活在母体相对无菌的环境中，科学家们认为胎儿几乎不会接触病原体，因此其免疫系统处于“休眠”状态。但法国研究人员通过对多种哺乳动物胎儿进行观察后发现，事实并非如此。[page]

胎儿的免疫系统其实已经开始活跃，并调集了一类特殊的白细胞——先天淋巴样细胞（Innate Lymphoid Cells，简称ILC）。这类细胞不同于传统的适应性免疫细胞，它们属于先天免疫系统的一部分，不针对特定病原体，而是广泛参与早期免疫防御、组织修复和微生物群落调控。

ILC细胞：胎儿免疫的“先遣部队”

研究显示，在胎儿发育阶段，ILC细胞已经在肠道等部位“部署”，并展现出初步的免疫功能。[page]

当胎儿出生后，面对外部细菌、病毒等挑战，这些ILC细胞迅速响应，释放出两种关键信号分子——淋巴因子17（IL-17）和淋巴因子22（IL-22），促使上皮细胞生成抗菌蛋白，从而有效抑制有害细菌的入侵。

更令人惊喜的是，ILC细胞不仅能抵御致病菌，还能识别并接纳有益菌群。出生后，肠道中逐渐建立的微生物群对婴儿的营养吸收、免疫发育和整体健康至关重要。而ILC细胞在此过程中扮演着“协调者”的角色，帮助有益菌群稳定定植，维持肠道微生态平衡。

这一发现将如何影响人类健康？

这项研究的意义深远，尤其是在以下几个方面具有重要价值：

新生儿感染防控：了解胎儿和新生儿免疫系统的发育规律，有助于制定更有效的疫苗接种策略或干预手段，保护早产儿或免疫系统未完全发育的婴儿。

儿童免疫疾病研究：许多儿童时期的自身免疫病、过敏反应可能与早期免疫系统发育异常有关，该研究为相关疾病的预防和治疗提供了新方向。

益生菌与免疫调节：ILC细胞如何与肠道菌群互动，也可能为开发新型益生菌疗法提供理论基础。[page]

结语：免疫系统比我们想象得更早“觉醒”

这项研究不仅颠覆了“出生后免疫系统才启动”的传统观念，也让我们重新认识到生命早期免疫防御机制的复杂性和精密性。

从母体到出生后的过渡期，是免疫系统建立的关键窗口。随着对ILC细胞及其作用机制的深入研究，未来有望通过调控这一机制，提升新生儿免疫力，降低感染风险，甚至改善整个生命周期的健康状况。